Grundlegendes

Variablen werden in PHP dargestellt durch ein Dollar-Zeichen ($) gefolgt vom Namen der Variablen. Bei Variablen-Namen wird zwischen Groß- und Kleinschreibung unterschieden (case-sensitive).

Variablen-Namen werden in PHP nach den gleichen Regeln wie andere Bezeichner erstellt. Ein gültiger Variablen-Name beginnt mit einem Buchstaben oder einem Unterstrich ("_"), gefolgt von einer beliebigen Anzahl von Buchstaben, Zahlen oder Unterstrichen. Als regulärer Ausdruck (regular expression) würde das wie folgt ausgedrückt: '[a-zA-Z_\x7f-\xff][a-zA-Z0-9_\x7f-\xff]*'.

$var = "Du";
$vaR = "und";
$Var = "ich";
$vAr = "wir lernen PHP"
echo "$var $vaR $Var, $vAr"; // gibt "Du und ich, wir lernen PHP" aus

$4site  = 'nicht jetzt';     // ungültig, da Anfang eine Zahl
$_4site = 'nicht jetzt';     // gültig, da Unterstrich am Anfang
$täbyte = 'irgendwas';       // gültig, da 'ä' dem ASCII-Wert 228 entspricht

Variablen werden in PHP 3 durch ihren Wert bestimmt. Das heisst, wenn sie einer Variablen einen Ausdruck zuweisen, wird der gesamte Inhalt des Originalausdrucks in die Zielvariable kopiert. Die Folge ist, dass eine Variable, die ihren Inhalt von einer anderen Variablen erhalten hat, ihren Inhalt behält, auch wenn sie danach den Inhalt der anderen (Quell- / Ursprungs-)Variablen ändern. Die Inhalte der Ziel- und Quellvariablen sind also insoweit unabhängig voneinander. Für weitere Informationen lesen sie bitte Expressions / Ausdrücke.

PHP 4 bietet eine andere Möglichkeit der Wertzuweisung bei Variablen: Zuweisung durch Referenzierung. Das bedeutet, dass der Wert der neuen Variablen eine Referenz zur Ursprungs-Variablen darstellt (mit anderen Worten: Der Wert ist ein Alias bzw. Zeiger auf den Inhalt der Ursprungsvariablen). Beide Variablen zeigen also auf die selbe(n) Speicherstelle(n). Änderungen der neuen Variablen ändern auch deren Ursprungs- Variable und umgekehrt. Der Wert / Inhalt wird also nicht kopiert. Die Übertragung geschieht dadurch auch schneller als in PHP 3. Dies wird sich aber nur bei umfangreichen Schleifen oder bei der Übertragung von grossen Arrays oder Objekten bemerkbar machen.

Für die Zuweisung per Referenz müssen sie lediglich ein & der (Ausgangs-, Quell-) Variablen voranstellen, die sie einer anderen Variablen zuweisen wollen. Der folgende Skript- Ausschnitt wird zweimal 'Mein Name ist Bob' ausgeben:

<?php
$foo = 'Bob';             // 'Bob' der Variablen $foo zuweisen.
$bar = &$foo;             // Zeiger auf $foo in $bar erzeugen.
$bar = "My name is $bar"; // $bar verändern...
echo $foo;                // $foo wurde dadurch ebenfalls verändert.
echo $bar;
?>

Zu beachten ist, dass nur Variablenbezeichner referenziert werden können.

<?php
$foo = 25;
$bar = &$foo;     // Gültige Zuweisung.
$bar = &(24 * 7); // Ungültig, da kein Variablenbezeichner
                  // zugewiesen wird.
function test() {
    return 25;
}

$bar = &();   // Ungültig.
?>